Курляндский котел и попытки его ликвидации
Курляндский котел сложился осенью 1944 года, когда запад Латвии остался оккупированным немцами, несмотря на глубокий прорыв Красной армии южнее Прибалтики. В Курляндии засели части группы армий «Север», оказавшиеся зажатыми между советскими фронтами. Это окружение не было «котлом» в полной мере — немецкая группировка не была блокирована с моря и потому имела свободное сообщение с основными силами Вермахта. Сами немцы высоко оценивали возможность прорыва этой группы далеко вперед и хотели использовать ее в контрнаступлении.
Для Красной армии нужно было постоянно блокировать немецкие части в Курляндии, а по возможности ослаблять их. Это были попытки наступления советских войск с целью ликвидации Курляндской группировки, и но все они оказались неудачными.
Линия обороны немцев в Курляндии протянулась на 200 километров. Первая попытка ее прорыва была предпринята еще 16-19 октября 1944 года, когда 1-я ударная армия во время наступления на побережье Рижского залива форсировала реку Лиелупе и овладела городком Кемери. Но на следующий день немцы остановили Красную армию на подступах к городу Тукумс. Другие советские армии не смогли продвинуться из-за упорного сопротивления немецких частей, готовых контратаковать.
27-31 октября 1944 года началась вторая битва за Курляндию. Части двух Прибалтийских фронтов развернули наступление по линии Кемери –Гардене –Лецкава – южнее Лиепая. Усилия Красной армии прорвать оборону немцев принесли лишь тактические успехи. К 1 ноября наступил кризис в наступлении советских войск, вышли из строя большая часть личного состава и наступательной техники, а боеприпасы были израсходованы.
21-25 декабря 1944 года началось третье наступление. Основной удар Красной армии пришелся на город Лиепая. Но также не принес успеха. По сообщениям немцев, потери советских войск в январе в Курляндии составили 40 тыс. солдат и 541 танк.
Тем не менее, 23-30 января 1945 года Красная армия начала четвертую попытку уничтожения группировки вермахта в Курляндии. Ее целью было уничтожение железнодорожных путей в сторону порта Лиепая. В конце месяца Красная армия прекратила наступление и начала закрепляться на достигнутых позициях. Ликвидация котла была отложена.
В последних числах февраля, ровно 75 лет назад, а именно 20-28 февраля 1945 года была начата пятая попытка разгрома, вошедшая в историю как Приекульская операция. После масштабной артиллерийской подготовки и нанесения по противнику сильных бомбовых ударов фронтовой авиациейчастям Красной армии удалось прорвать линию фронта в районе Приекуле. В первый день атаки советские войска с тяжелейшими боями продвинулись далее линии фронта на 2-3 километра. Важнейшими узлами обороны немцев были танки, буквально врытые в землю по башню. Генерал М. И. Казаков вспоминал в мемуарах, что эффективно бороться с врытыми танками могла только крупнокалиберная артиллерия, снарядов к которой катастрофически не хватало, и бомбовые удары авиации. 24 февраля части 6-й гвардейской и 51-й армий, поддержанные 19-м танковым корпусом, расширили прорыв в немецкой обороне до 25 километров по фронту, и продвинулись вглубь котла на 9-12 километров. Советские войска вышли к реке Вартава, что являлось их ближайшей задачей. Однако дальнейший успех развить не удалось: прорыв к Лиепае не был осуществлен, до нее оставалось еще 30 километров.
Еще одна попытка прорыва немецкой обороны в Курляндии была предпринята к югу от города Салдус17-28 марта 1945 года. Начиная с 18 марта,части Красной армии двумя уступами углублялись внутрь обороны противника. Хотя некоторые подразделения добились большого успеха, часть из них затем была отведена назад. Это произошло из-за опасности их окружения противником, как это случилось с 8-й и 29-й гвардейскими стрелковыми дивизиями в районе города Дзени. 25 марта 8-я (знаменитая Панфиловская) дивизия была окружена немцами. Затем в течение двух дней она вела тяжелые бои. И только 28 марта части Красной армии прорвали кольцо окружения и вышли к своим.
Сопротивление немцев в Курляндии продолжалось вплоть до мая 1945 г. А в некоторых местах и после капитуляции Германии. Так значительный отряд эсэсовцев в 300 человек был уничтожен красноармейцами только 22 мая 1945 года. Немцы пытались прорваться на территорию Германии в Восточную Пруссию. Это были остатки 6-го армейского корпуса СС во главе с его командиром Вальтером Крюгером, который в итоге застрелился. В этом бою, который произошел после официальной капитуляции гитлеровских войск 9 мая 1945 года, Красная Армия потеряла 25 бойцов.
